A libra esterlina é uma das moedas mais fortes do mundo e um símbolo de poder político e econômico. Não poderia ser de outro modo. Moeda oficial do poderoso império britânico, a libra esterlina já foi a moeda corrente nas cotações de todas as transações comerciais do mundo durante muito tempo. Hoje desbancada pelo dólar, e acompanhada por outras moedas fortes, ainda mantém seu prestígio e, principalmente, seu valor.

A história da libra esterlina começa há quase 1.200 anos atrás quando foi cunhada pela primeira vez, no reinado de Alfredo, o Grande. Conhecida desde aquela época por sterling ou pelo nome popular de penny, seu nome permaneceu o mesmo desde então. Sua denominação de libra (pound, em inglês) vem do latim e em sua acepção original equivalia a uma libra (medida de peso) de prata. Já a denominação sterling vem do inglês antigo stiere, que significa forte, indestrutível.

Eram moedas de prata e uma libra (em medida de peso) medieval correspondia a 240 moedas de prata. Sucessivas desvalorizações modificaram o teor de prata e o peso das moedas e o mesmo saco de 240 pence pesava apenas um terço de libra troy. Com a abundancia de prata decorrente das descobertas de minas no Novo Mundo, as moedas de prata foram perdendo seu valor. A Inglaterra já havia lançado moedas de ouro, mas mesmo essas estavam perdendo seu valor. Aliás, durante toda a história da libra variações nas cotações de prata e ouro afetavam o valor da moedas, a ponto de em certa época as moedas desaparecerem do mercado, pois estavam sendo derretidas e transformadas em barras – mais valiosas com a cotação da prata em alta.

Hoje, nenhuma moeda no mundo possui o valor do metal que contém. A libra esterlina, como moeda oficial do Reino Unido, tem seu valor baseado nas flutuações da economia e do mercado financeiro globalizado. E com a criação da União Européia, novas transformações estão ocorrendo no valor e na estabilidade da libra esterlina.

Uma modificação relativamente recente foi a nova divisão adotada para os valores da libra esterlina. Até 1971, uma libra esterlina valia 20 shillings, e cada shilling equivalia a 12 pence (portanto, uma libra esterlina equivalia aqueles mesmos 240 pence medievais). Com a adoção do sistema decimal pelo Reino Unido, todo o sistema de medidas foi modificado, inclusive a libra esterlina. Atualmente, uma libra esterlina é dividida em 100 pence (ou penny no singular).

A cotação oficial da libra esterlina é fornecida pelo Banco Central do Brasil e pode ser acessada em seu site. Sites de conversão de moedas também podem ser acessados para fazer o cálculo do valor de libras esterlinas em reais ou em outras moedas, como peso, por exemplo. Esses sites, ainda que não sejam a cotação oficial, utilizam dessa última para fazer seus cálculos e são muito úteis para se ter uma estimativa dos valores envolvidos em compras e outras transações comerciais. A flutuação do cambio da libra esterlina não costuma ter grandes mudanças, mantendo-se relativamente estável. É claro que em se tratando de economia, tudo que é sólido pode se desmanchar rapidamente no ar, por isso é bom acompanhar as cotações caso a libra esterlina faça parte do seu dia-a-dia ou para aqueles casos em que é importante estimar gastos e despesas – por exemplo, no caso de viagens para países do Reino Unido com despesas em cartão de crédito. Ou para aqueles que pretendem estudar em países da Grã-Bretanha e precisam calcular bem seus orçamentos em libras esterlinas.

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